御印祭

陽が沈み、あたりが暗くなり、金屋町の石畳通りに面した家々の提灯に灯りがともりました。さあ前夜祭の本番です。昨年まで踊っていた私は今年初めて三味線を弾きました。緊張しましたが楽しかったです。

この祭りは、加賀藩二代藩主前田利長公の遺徳を偲び、感謝の意と繁栄の願いを込めて４００年近く続いているものです。利長公は高岡開町にあたり、鋳物師を呼び寄せて土地、工場を与えて金屋町を開きました。金屋鋳物師たちは、税金や借地料、労役などの諸役免除され、通行の自由山材木材伐採許可などの特権を与えられました。鋳物師たちは、利長公亡きあとも命日にその遺徳を偲びお参りしていたそうです。

御印祭りで踊られる弥栄節は、厳しい鋳物作業の中から生まれた唄です。「たたら」と呼ばれる大きな送風機で、溶解炉の中に風（酸素）を送り込み、鉄を溶かしたのです。畳３枚ほどの大きさの板の両端に３人ずつ並び、シーソーのように交互に踏んで風を送り込む作業が一昼夜も続けられました。疲れた体を元気付けるため、またみんなの調子を合わせるために唄われるようになったのが弥栄節です。近代化が進み、「たたら」が使われなくなると、弥栄節も唄われなくなりました。しかし、鋳物師の思いを後世に伝えるためにこの唄を消滅させてはいけないということで、昭和初期、唄い易く編曲し、親しみ易いように踊りを振りつけました。戦後、祭りの日に踊るようになりました。

最近では、金屋町の住人だけでなく、地元の二つの保育園、三つの小学校、一つの中学校、高校・大学の有志、民謡踊り団体の皆さん、校下の婦人会の皆さんなど大勢の人が参加してくださるようになりました。１０００人を越える踊り手が石畳みを彩ります。

午後９時半前夜祭が終了しました。明日、公民館におわします神様の御前で神事が行われます。午後４時から利長公の墓前で、小学高学年生による奉納踊りが行われます。その後金屋町内を児童が踊ります。午後８時、神様が有礒正八幡宮へお帰りになります。

※利長公の命日は旧暦の５月２０日です。新暦と一ヶ月ほど違うので６月２０日を祭の日としています。利長が亡くなったのは、じめじめとした季節でした。いつか晴れる日を待ちこがれ空を眺めていらしたことでしょう。豊臣と徳川の間で苦しい思いをしながら、加賀藩の存続に力を注ぎ、いつか晴れ晴れとした時がくることを願っていた利長の心中と重なるような気がします。新暦の５月２０日にしてしまうと季節が違います。決して五月晴れのすがすがしい日ではなかったと思います。